Por fin, el día 7 de noviembre de 2001, los vuelos supersónicos volvieron a
formar parte de la aviación comercial. Se pretendía que el significado de este
día fuera similar al de aquel 21 de enero de 1976, en que vuelos de British
Airways y Air France de manera simultánea representaban el esfuerzo de la
cooperación de los dos países.
En lo referente a Air France, el vuelo lo realizó el Concorde 213 (F-BTSD), el
avión que tantas pruebas realizó en Istres con los revolucionarios neumáticos
NZG. Aunque se vendieron todas las plazas, finalmente sólo se presentaron 71 de
los pasajeros. Aun despegando con un ligero retraso, seguramente debido a las
extremas medidas de seguridad de los aeropuertos, el Concorde estaba en el aire
de nuevo una vez más. Volando a una velocidad de crucero de Mach 2.01, el
avión hizo honor a su lema "más rápido que el Sol", aterrizando en
el JFK de Nueva York hora y media antes de haber despegado de París.
El Concorde F-BTSD despega hacia Nueva York el día
7
de noviembre de 2001, reestableciéndose así sus servicios.
En cambio, British Airways hizo volar dos aparatos ese día. La intención británica no era la de reemprender los vuelos el día 7, sino dos días después. El vuelo del día 7 iba a ser un servicio especial de promoción, con los mejores clientes, como por ejemplo el cantante Sting, quien siempre dice que si puede, toma el Concorde antes que cualquier otro avión. El vuelo lo realizó el segundo Concorde inglés que se modificó, el G-BOAE, que también volaría a Mach 2 como el de Air France. Acelerando por la pista a toda velocidad, el Concorde dejó atrás el aeropuerto de Heathrow con el rugido característico de sus cuatro Olympus.
El G-BOAE será el primer Concorde británico en
transportar
pasajeros en su nuevo ciclo de vida tras las modificaciones.
Durante la tarde del día 7, los dos Concorde
posaron para las cámaras.
Pero además, aun hubo un tercer
vuelo del Concorde ese día.
El primer ministro británico, Tony Blair, que tenía que volar a Estados Unidos
para reunirse con el presidente norteamericano en Washington, decidió hacerlo
en el Concorde para simbolizar no sólo la velocidad con la que tenía que
reunirse, sino también y lo más importante, para dar una muestra de confianza
al pueblo británico de la seguridad del avión.
El avión fletado por el gobierno británico fue el G-BOAF, el avión de British
que más pruebas ha realizado durante el último año. Partiendo de Londres a
las 4 de la tarde más o menos, el avión también alcanzó Washington volando a
dos veces la velocidad del sonido en menos de 3 horas 55 minutos.
Después de pasar unas 5 horas en la capital estadounidense, Tony Blair
reembarcó en el supersónico, y para medianoche (hora de Washington) el G-BOAF
estaba de vuelta en la capital británica.
El primer ministro británico Tony Blair
Con los postquemadores de los cuatro Olympus conectados,
el G-BOAF parte hacia Washington DC con Tony Blair a bordo.
Mientras tanto, el servicio
continuará con los aviones disponibles.
Air France ofrece vuelos a Nueva York todos los días de la semana excepto el
sábado. En este día, la flota francesa descansa y a veces se emplean los
aparatos para realizar algún vuelo charter o de demostración.
El Concorde F-BVFA recuperó su
Certificado de Aeronavegabilidad a finales de enero de 2002 y se unió a los
vuelos París - Nueva York con sus tres gemelos, F-BVFC, F-BTSD y F-BVFB. De esta manera, el F-BVFF
ha podido por fin entrar en fase de modificaciones que se espera que llevarán
tiempo.
Por el lado británico, British
Airways ofrece vuelos a Nueva York cinco días a la semana y a Barbados los sábados. Fue el Concorde
G-BOAF el primero en posarse en las Islas Barbados 15 meses después de dejar de
operar la ruta entre Londres y las islas caribeñas.
Además, en Inglaterra el Concorde G-BOAD ha recuperado también su
Certificado de Aeronavegabilidad y se ha unido a la línea Londres - Nueva York.
El siguiente candidato en la lista de Concordes ingleses ha sido el 204 o
G-BOAC, el más antiguo de todos los Concorde de British Airways. Si todo sigue al
ritmo previsto, en unos 4 meses quedará listo. Con este aparato modificado
también, ya será posible tener dos vuelos al día a Nueva York, aun quedando
el G-BOAB y G-BOAA sin modificar todavía.
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